Nacido en Filipinas el 20 de Agosto de 1911 contaba como en su barrio aprendió que el que pegaba primero ganaba, decía que si golpeabas muy fuerte a uno los demás siempre huían, así a los diez años en 1922 empezó su entrenamiento en escrima con Benito Junio, él era un conocido peleador instructor de cabaroan, el estilo moderno de larga distancia. Benito Junio dejaba asistir a muchos niños a sus clases, estas eran impartidas en su propia casa y estos a cambio le traían fajos de arroz y no dinero, así podían asistir a las clases durante un año.


Cerca de la casa del profesor, los niños iban a oír el choque de los palos mientras el profesor practicaba con los estudiantes avanzados, y también, a divertirse mientras oían a estos maldecir cuando recibían un palazo en algún descuido. Leo Girón decía que Benito Junio siempre estaba borracho aunque era un muy buen profesor.

Después de un año tuvo el privilegio de estudiar con su primo, Julián Bandoc, un instructor graduado de Benito Junio y Maestro en cadanan, el estilo antiguo de distancia corta.
Su tercer instructor fue Fructuoso Junio el tío de Benito, este era Maestro del estilo Macabebe, el estilo de dos palos, también llamado Sinawali. Con este instructor decía Giron "Fui avisado de no nombrar nunca a mis otros instructores, sino quería llevarme algún golpe, pues ahora Fructuoso es mi instructor, ya termine mis lecciones con los otros". Este sentimiento viene a ser una constante entre los instructores de aquella época. El dato de que Girón fue aceptado como estudiante por más de un instructor durante los años 20 es el testamento de todo un carácter.
El tiempo que estuvo en las escuelas de su ciudad Leo se convirtió en conocido de los chicos duros del barrio, cuando estos estaban "jugando alrededor" con Girón el simplemente les devolvía el favor sin mezclarse con ellos. Como resultado de su entrenamiento fue bastante conocido en la ciudad.

Girón acudió unos años al colegio hasta cumplir los 15, tuvo que dejarlo pues necesitaba trabajar. Su primo le convenció para ir a los Estados Unidos, así que marcho a Stoktom en California y una vez allí comenzó a trabajar en el campo recolectando espárragos.
Más tarde comenzó a trabajar a la vez en una librería, en 1929, allí conoció a su cuarto instructor, Flaviano Vergara. Vergara fue un Maestro de escrima y arnis, a su vez él aprendió de Dalmacio Borgoña, la única persona que venció al legendario peleador en Filipinas Santiago Toledo, aunque Borgoña decía que nunca hubiera podido vencer a Toledo cuando este estaba en su apogeo.
La influencia de Vergara sobre la forma de pensar de Girón fue muy grande, este le hizo pensar en la idea de llenar el vacío que había entre lo antiguo y lo nuevo, los conceptos defensivos del cadaanan y la fluidez y agresividad del cabaoran.

Girón cuenta que se iban lejos de donde los demás trabajaban en los campos para que nadie les viese, pues a Vergara no le gustaba enseñar en publico. Lo primero que Vergara decía insistentemente fue el ser muy crítico de donde colocaba sus pies, un peleador de mano derecha indulgente y agresivo a la vez podía cortarse así mismo si no colocaba bien el pie de delante. Segundo, la virtud de la paciencia y la observación. Decía que siempre observara bien antes de creerte vencedor en una pelea y saber con seguridad el estilo que usa tu adversario. Lo tercero y más importante que Vergara compartió con Girón fue el ser siempre humilde con sus conocimientos así como siempre comportarse como un hombre tranquilo.

Después el tiempo paso y muchos trabajadores en el campo fueron transferidos a otros lugares de trabajo, así Flaviano y Leo se separaron y no se vieron de nuevo en 30 años.

En Octubre del 42 Girón se alisto en el ejercito cuando empezaba la II Guerra Mundial, y en esas navidades se encontró con Vergara, entrenaban algunas horas al día, practicando todo lo que sabían. En los últimos días Vergara pregunto a Girón, "¿Recuerdas lo que te explique sobre los dos extremos de tu arte?, La base es cadaanan, el estilo de combate a corta distancia, mientras que cabaroan usa más distancia. Debes llenar el espacio que hay entre ambos, para que tengas un recordatorio presente de mí, te encargo esta tarea". Después le dibujo un abanico y escribió en un extremo lo antiguo y en el otro lo nuevo. Así comenzó la búsqueda de Girón, hasta crear los 20 estilos que llenan el Abanico del Maestro, estos constituyen el sistema de Leo Girón.
De fondo estilo de anclaje del cuerpo en el suelo,
De abanico estilo de movimientos circulares girando la muñeca,
Abierta estilo de guardia abierta,
De Salón estilo casi bailando,
Sonkete estilo del pinchazo o puñalada,
Retirada estilo en que su nombre lo dice todo,
Elástico es el estilo de estirar la posición,
Fondo Fuerte el estilo de pisar fuerte,
Contra Compás es el estilo de probar al contrario,
Redonda el estilo de movimientos circulares con todo el brazo,
Adentro el estilo de pelear contra alguien que lleva dos armas y tú una,
Tero Grave el estilo de golpes mortales definitivos,
Macá bebe el estilo de dos palos mucha gente lo conoce como sinawali,
Tero Pisada el estilo de luchar contra armas pesadas,
Media Media el estilo de golpear y chequear,
Cadena de Mano el estilo a manos vacías,
Escapo estilo de desvíos,
Bolante el estilo de golpes y bloqueos verticales,
Miscla Contras, el estilo de luchar contra varios,
Larga Mano estilo de larga distancia.

Durante este periodo Girón desarrollo el estilo de fondo, una expansión del kadaanan que aprendió de Benito Junio. El estilo de fondo consiste en doce golpes dirigidos a diferentes áreas del cuerpo y 144 técnicas y movimientos defensivos. Cada uno de los golpes y movimientos dictan el tipo de desplazamiento a realizar para facilitar la ejecución de cada técnica. De acuerdo a la filosofía de Girón los doce golpes representan los doce pares de costillas que tiene el hombre. Sin embargo el estilo kabaroan o larga mano tiene 8 golpes, pero en sus enseñanzas Girón elimino tres que se repetían y ahora se utilizan los Cinco Teros, Tero significa golpe. Él aseguraba que eran suficientes en un combate real y que Larga Mano era él más fácil de aprender así como el más efectivo, por la capacidad o más bien la habilidad de alargar tu cuerpo y tener un arma más larga es mucho mas seguro. Así mezclando ambos, podías sentirte seguro en un duelo, dependiendo del terreno pues quizás tuvieses que usar ambos estilos. El no pensaba que en los siguientes meses tendría que usar todos sus estilos cuando viajara a las junglas de filipinas para luchar contra las tropas japonesas.

Cada uno de los 20 estilos representa diferentes métodos y conceptos de defender o atacar. Girón tenia los estilos fundamentales de fondo y larga mano, los 18 restantes eran eslabones entre los dos primeros. Girón acostumbraba a enseñar de fondo y larga mano en la escuela, los demás estilos solo los enseñaba a aquellos que demostraban habilidad en los dos primeros.

En Julio de 1943 Girón y Vergara fueron de nuevo separados, le enviaron a Nueva Guinea para instruirle en el combate de guerrillas junto con otros 14 hombres. Los 15 fueron embarcados después hasta Filipinas, el cuenta que fueron descubiertos en el desembarco, ese primer día, allí mataron a 23 hombres siendo ellos 15, si alguno escapaba daría la voz de alarma.
"Yo corte a uno en la garganta con mi bolo (machete filipino), la sangre me salpico y me sabia salada. Cuando esta situación se repite, se convierte en rutina, eres muy bravo, después puedes lavar tus manos coger tu comida y comértela tranquilamente, sin tener un segundo pensamiento".

El estilo de lucha Japonés era primero con armas de fuego, después bayoneta y por ultimo la katana.
Durante la carga banzai de los Japoneses (si no obedecían sus oficiales les mataban al darse la vuelta), ellos utilizaban ángulos en forma de X con sus espadas, yo no-tenia estilo, solo chop, chop, chop, movimiento Girón. Una vez bloquee una katana que venia sobre mi hombro, y un rifle con bayoneta venia por un lado, yo corte en la cadera del que tenia la bayoneta y el tríceps del que me ataco con la katana de una vez, los dos hombres que venían detrás de mí terminaban la faena, (luchaban formando triángulos, el de delante avanzaba y hacia unos cortes mientras que los de atrás los remataban), yo seguía avanzando y haciendo mi trabajo."

Girón decía que mientras luchaban mano a mano nunca se sintió nervioso y asustado, aunque cuando todo acababa y todo estaba en silencio, menos por algunos moribundo gimiendo, el se sentaba a un lado a meditar. Afirmaba que cuando era joven tenia mucha energía y nada le afectaba, aunque después se sentía como si se derritiera.

En Diciembre de 1945 Leo Girón fue honorablemente licenciado y retorno a California. En este momento Girón no podía soportar la violencia, dejo de practicar escriba y menos siquiera él comentárselo a nadie. Eso fue hasta el año 1960 cuando unas enfermeras fueron asesinadas, y entre el grupo había varias mujeres filipinas. Entonces Girón cambio de idea, pensaba que si ellas hubieran aprendido a defenderse, el miedo no las hubiera paralizado.

En 1966 Ángel Cabales, Máximo Sarmiento, Leo Girón y Dentoy Revilla comenzaron a planear abrir una escuela de escrima en Stockton, California. Cabales seria la cabeza en la academia y enseñaría su sistema el Serrada (Corta distancia), Leo Girón su Larga Mano (Larga Distancia), y Máx. Sarmiento enseñaría cadena de mano (mano vacía), Revilla seria el sustituto en la academia, siendo a la vez estudiante de los demás. Aunque el arranque fue en el inicio aceptable, Girón decidió en 1967 abrir su propia escuela en Tracy, California. En ese año se caso con su esposa Alberta, la que fue un gran apoyo al abrir su propio club. Girón pregunto a Ángel Cabales si podría ser su nuevo club el numero 2 de las academias de arnis, pero este opinaba que irse a Tracy a enseñar con tan solo 6 estudiantes no era buena idea. Girón no quería que Cabales fuese a enseñar a los estudiantes, sólo buscaba su apoyo para gobernar la academia. El club de todas formas ya existía, y Ángel Cabales le dijo que enseñaba Serrada, su estilo, o nada. Girón le dijo que continuaría por su cuenta.

El nombre de su club vino a ser el mismo que el del primer grupo de filipinos enviados a luchar por los Estados Unidos en las Islas Filipinas, Bahala na, Come what may, que quiere decir algo así como Ven que podrás.

De todos modos la academia de Bahala na no empezó a ganar popularidad hasta que Dan Inosantos no comenzó a entrenar allí.

Como en una pedida de mano la madre de Dan pregunto a Girón, si este le aceptaría para aprender escrima de verdad. Leo Girón le pregunto "¿qué quieres decir con de verdad?", Y ella le dijo, "pues el arte en el que se golpea de verdad", Girón entendía lo que ella le preguntaba, le aconsejo aprender larga mano, no quería decir que mi estilo sea el mejor, simplemente sabia que el suyo funcionaba, por la distancia. Si aprendes a estirar y recoger tu cuerpo, a base de desplazamientos y posicionamiento estarás seguro todo el tiempo.

En 1968 Girón estuvo de vacaciones en Culver City, California, allí Dan Inosanto y Richard Bustillo entrenaban cada noche. Girón les dijo que habían aprendido Larga Mano, no era un estilo difícil, comenzó a enseñarles el estilo de fondo, muy similar al estilo Serrada de Ángel Cabales, esto es porque ambos provienen del sistema antiguo de bloqueos de filipinas el kadaanan, solo que Girón modificó algunos movimientos en su beneficio. En 1970, Dan Inosanto, Richard Bustillo, Ted Lucay Lucay y Jerry Poteet recibieron el grado de "guru", el diploma de instructores. Leo Girón creó también una filosofía entre las líneas de su estilo, un clavel con cuatro pétalos sobre un vaso de agua, de ahi sacaba muchas comparaciones, entre ellas decía que los cuatro pétalos eran las cuatro estaciones, o los cuatro elementos, y el cambio de unas a otras debía ser igual que el aprendizaje, pausado, sin prisa, poco a poco, llevando su propio tiempo, pasando de una técnica a otra, gradualmente ir afilando las técnicas hasta que se complete el círculo para llegar al movimiento natural de cada técnica.

Finalmente decir que Leo Girón paso a mejor vida, siempre decía que no hay que tener prisa en aprender, pensar que lo que aprendes es para sobrevivir, y que lo más triste, es que estamos aprendiendo a defendernos ante un posible ataque de otro compañero hombre.
El sistema esta ahora en las manos de su sucesor Antonio Somera, él es ahora el heredero del sistema pero eso, es otra historia.

Escrito por Alfredo Pérez.

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